Les finales de conférence sont jouées!
Et oui, contrairement à ce qu’on aurait pu penser à la vue des demis finales de conférence, ultra serrées, les finales de conférence se sont jouées très rapidement. Alors, qu’on aurait pu croire à des finales passionnantes et accrochées, Pittsburgh et Detroit ont ultra dominé leur série et se retrouveront pour la deuxième année consécutive en finale de Coupe Stanley. Ce fait est assez rare pour être souligné, surtout dans le hockey moderne. Par ailleurs, Detroit est la première équipe depuis New Jersey en 2000 et 2001 a rejoindre la finale deux années de suite, la finale de la Coupe Stanley.
En finale de conférence, Pittsburgh a écrasé Carolina en quatre manches, balayant ainsi l’équipe de Raleigh. Les rencontres se sont toutes déroulés à sens unique en faveur des Penguins qui peuvent compter sur leur talent individuel pour faire la différence. Les Hurricanes voyent donc leur belle épopée prendre fin durement. Mais ils peuvent être fier de leur parcours. C’est la même chose pour Chicago qui participait à leur premier playoffs depuis longtemps. Ils sont arrivés en finale de conférence où ils ont perdu face à la grande favorite, Detroit. Les Red Wings ont plié l’affaire en cinq petites rencontres. Mais ils ont plus souffert qu’il n’y parait, gagnant 2 rencontres en prolongation, dont la manche décisive. C’est le jeune Darren Helm, encore un drafté par Detroit, qui a marqué le but de la qualification pour la Stanley Cup. On notera tout de même, la belle prestation de Cristobal Huet, notre gardien français, qui après avoir vécu une soirée cauchemardesque lors du match 4, Huet a réalisé 44 arrêts dans la défaite.
La finale sera donc un remake de l’année dernière où Détroit avait triomphé en six rencontres mais en dominant largement la série. Osgood avait été magnifique en réalisant 2 blanchissages de suite. Alors quelles sont les forces en présence cette année.
Du côté de Détroit, on a la confiance en un groupe soudé, une profondeur de bain inégalable, un gardien sur le retour après une saison difficile, un maximum de joueur qui peuvent faire la différence (Hossa, Zetterberg, Datsyuk, Cleary, Franzen…), une défense de fer (Rafalski, Lidstrom, Kronwall), et surtout un titre à défendre, l’objet de leur ultime quête et l’unique objectif de la saison. De plus, Detroit n’a plus perdu une série depuis la finale de conférence 2007. Une sacrée performance!Malheureusement pour Détroit, ils ont fini la série sans Draper, Datsyuk et Lidstrom, tous trois blessés, et ont en face d’eux, une belle équipe revancharde.
Pour Pittsburgh, on a désormais l’expérience de l’année passée, l’envie de conquérir un titre qui manque au club depuis la glorieuse époque de Lemieux et Jagr en 1992, une jeunesse de talent représentée par Crosby et Malkin, mais aussi par Staal et Fleury dans les cages. L’entraineur a su redonné confiance à une équipe qui devait manquer les playoffs. Pittsburgh a ainsi remporté bon nombre de ces derniers matchs et ont été sans pitié en finale de conférence. Ils ont su triomphé de Washington en sept rencontres après avoir laissé filé la sixième à domicile. Non vraiment les jeunes de Pittsburgh ont bien avancé depuis l’année dernière. Mais en face d’eux, se trouvent l’équipe qui les a battus la saison dernière, la dernière équipe à avoir triomphé d’eux.
Alors, j’avais dit que je voyais des finales de conférence serrées, et il n’en a rien été. Je vais quand même dire que je vois une finale de Coupe Stanley très compliquée à jouer pour les deux équipes. Elles veulent toutes deux le titre et le méritent. Detroit a été très fort depuis le début de la saison et a su triomphé en playoffs de l’inexpérience d’une équipe (Columbus 4-0), d’une équipe dure à jouer Anaheim 4-3), et de la jeunesse de l’ouest (Chicago 4-1). Pittsburgh a fini la saison régulière en boulet de canon et a battu tous les adversaires qui se dressaient sur sa retour. D’abord dans un derby parfois accroché (Philadelphie 4-2), de l’autre talent de l’Est (Washington 4-3) et d’un adversaire très coriace (Carolina 4-0). Alors, je pense que la finale sera acharnée et magnifique, que le spectacle sera au rendez-vous et que quel que soit le vainqueur, on se souviendra de cette finale, car soit Detroit doublera son titre (première équipe à le faire depuis Detroit en 1997 et 1998), soit ce sera le premier titre pour Crosby et consort, le nouveau visage de la NHL depuis le lock-out.
La finale sera passionnante et personnellement, je vois Pittsburgh prendre sa revanche parce qu’ils sont la nouvelle génération du hockey et que cette équipe est appellée à marquer la NHL dans les années à venir.
Pittsburgh par 4-2 en finale.
Premier match, dimanche tôt le matin (2h) à Détroit.
Bon hockey à tous!!!
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Go Pinguins !!!