Loin de l’anonymat de l’Africa Race, la départ du Dakar a été l’occasion d’une immense fête dans les rues de Buenos Aires. Près de 500 000 personnes sont venues voir passer les 500 véhicules alignés au départ de ce trentième volet de l’épreuve. Un véritable succès pour cette première en Argentine!
Chez les motards, l’écurie KTM est une fois de plus grande favorite, puisque (quasiment) seule au départ. Cyril Despres, vainqueur en 2005 et 2007, et l’Espagnol Marc Coma, titré en 2006, se battront pour la victoire finale. Chez las autos, Mitsubishi vise une 8e victoire d’affilée avec des pilotes tels que Luc Alphand ou Stéphane Peterhansel, neuf fois vainqueur. L’écurie japonaise compte pour cela imposer un nouveau prototype, basé sur la Lancer et non plus sur le 4×4 Pajero. Leurs principaux adversaires seront Carlos Sainz et Giniel De Villiers, pilotes Volkswagen, ainsi que Guerlain Chicherit, sur BMW. Robby Gordon et son Hummer ainsi que Thierry Magnaldi et son buggy seront également à surveiller.
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La première étape, longue de 371 km, a permis à Marc Coma (KTM) de prendre les commandes du classement motos. Il devance le Polonais Jacek Czachor (KTM) de (déjà !) 22′05″. Cyril Desprès (KTM) a lui été victime de problèmes pneumatiques et a déjà perdu plus de 40 minutes.
En autos, Nasser Al-Attiyah a devancé les VW et autres Mitsubishi au volant de son BMW X3. Le Qatari a devancé de quelques minutes les trois Touareg de Sainz, De Villiers et Miller, puis deux Lancer, celles d’Alphand et de Peterhansel. Pas d’abandon à noter.