le 19 avril 2008 à 0:21Les Sonics quittent Seattle

Les propriétaires de la NBA ont approuvé vendredi le transfert des SuperSonics de Seattle à Oklahoma City (centre des Etats-Unis) en vue de la saison 2008-2009, à la condition que le conflit entre l’équipe et la ville de Seattle se règle. Les Sonics pourraient commencer à jouer dans la ville d’origine du propriétaire Clay Bennett dès la saison prochaine s’ils peuvent résilier les deux années qui restent au bail avec le Key Arena.

Ca va faire tout bizarre de ne plus voir le nom de Seattle accolé à celui des Sonics. Créée en 1967, la franchise n’a depuis jamais quitté l’Etat de Washington, au Nord-Ouest des Etats-Unis. Mais le vote s’est soldé 28-2 en faveur du transfert, les Mavericks de Dallas et les Trail Blazers de Portland étant les seuls à s’y opposer. Et David Stern, le grand patron de la NBA, est optimiste. L’équipe déménagera dans un marché beaucoup plus modeste, mais il est convaincu, tous comme les propriétaires, que les chances de succès sont bonnes à Oklahoma City: «Le soutien exprimé par les fans et les leaders d’opinions de la ville durant les trois dernières années a été extraordinaire. Je suis confiant pour le succès pour la franchise à Oklahoma», a-t-il déclaré suite au vote.

Mais dans le même temps, Seattle a déposé une poursuite pour tenter de forcer les Sonics à demeurer à Seattle jusqu’à la fin du bail en 2010. Bennett veut racheter l’entente, mais la ville a déjà rejeté l’offre de 26 millions de dollars qu’a avancée Bennett dans l’espoir de régler la dispute. Un procès doit commencer en cour fédérale le 16 juin. La ville espère garder les Sonics à Seattle assez longtemps pour permettre au chef de l’exploitation de Microsoft, Steve Ballmer, de trouver une solution pour permettre à l’équipe d’y jouer dans un amphithéâtre adéquat et éventuellement acheter la concession.

Le groupe de Ballmer a déjà proposé de payer la moitié des 300 millions de dollars nécessaires à l’expansion de Key Arena, l’autre moitié devant provenir de la ville et du comté. Dans le cas où cette possibilité de rester à Seattle était rejetée, les Sonics iront donc rejoindre la Ford Center, salle où la franchise de la Nouvelle-Orléans avait migré après le passage de l’ouragan Katrina.