le 10 février 2008 à 20:22Latvala, parce qu’il n’y a pas que Loeb pour battre des records

En remportant haut la main le 57ème rallye de Suède, Jari-Matti Latvala a établit un nouveau record en championnat du monde, celui du plus jeune pilote vainqueur d’un rallye du championnat du monde. A 22 ans, Latvala succède à ce palmarès à un autre Finlandais, le fantastique et regretté Henri Toivonen, qui avait remporté le RAC à 24 ans. «C’est très fort. C’est presque incroyable, a-t-il déclaré. Henri était l’une de mes idoles et, secrètement, j’ai toujours voulu battre ce record du plus jeune vainqueur.» Toivonen était un pilote hors-normes, Latvala va maintenant devoir confirmer qu’il peut faire partie des meilleurs!

En ce qui concerne le championnat 2008, cette victoire est également un excellent coup pour le jeune pilote, puisqu’elle rappelle à tous que Loeb n’est pas toujours intouchable. Certes, ce rallye de Suède est une épreuve spéciale que seuls les Scandinaves remportent, à part Loeb il y a deux ans, et le Français ne partait pas vraiment favori. Mais avec un doublé, les pilotes Ford ont gagné de précieux points, et le constructeur prend déjà le large au championnat devant Citroën. Le suspense est donc ménagé, du moins pour l’instant.

Il n’aura donc fallu que deux courses chez Ford pour que Latvala s’impose. En tête de la course dès la deuxième spéciale, il a régné en maître sur l’épreuve, devançant au final son coéquipier Hirvonen de 58 secondes. Pour l’anecdote, il succède au palmarès de ce rallye à Marcus Gronhölm, qu’il remplace chez Ford depuis le début de la saison. Les pilotes Ford ont été facilités dans leur tâche par deux sorties de route. La première est celle de Loeb, qui s’est fait piéger par une neige boueuse et a fait deux tonneau en sortant de la route à près de 150km/h, abandonnant quelques heures plus tard, alors qu’il disputait ici son 100ème rallye en WRC. La seconde sortie est celle du Norvégien Henning Solberg, qui est ensuite revenu très fort en signant tous les temps scratch de la dernière journée. Mais en perdant trop de temps lors de sa sortie, il termine au-delà des 10 premiers au général.

Citroën n’a de son coté pas été épargnée par les déconvenues. Outre l’abandon de Loeb, l’écurie française a vu son deuxième pilote, Dani Sordo, démarrer l’épreuve avec 5 minutes de pénalité suite à un changement de moteur interdit. 60 ème au départ, il termine brillamment 6ème, à 7’13’’ de Latvala. On trouve devant lui un jeune Norvégien de 18 ans, Andreas Mikkelsen, protégé de Grönholm, qui a réussi à prendre un belle cinquième place sur une Focus datant de 2006.

Le classement du rallye:
1 Jari-Matti Latvala (Ford Focus WRC) 2h46′41 »2
2 Mikko Hirvonen (Ford Focus WRC) +58 »30
3 Gianluigi Galli (Ford Focus Stobart WRC) +2′23 »20
4 Petter Solberg (Subaru Impreza WRC) +2′59 »40
5 Andreas Mikkelsen (Ford Focus RamSport WRC) +5′46 »00
6 Dani Sordo (Citroën C4 WRC) +7′13 »10
7 Toni Gardemeister (Suzuki SX4 WRC) +10′35 »30
8 Juho Hanninen (Mitsubishi Lancer Gr.N) +12′27 »50

Le classement du championnat pilotes:
1 Mikko Hirvonen 16 points
2 Sébastien Loeb 10
3 Jari-Matti Latvala 10
4 Gianluigi Galli 9
5 Petter Solberg 9
6 Chris Atkinson 6
7 François Duval 5
8 Andreas Mikkelsen 4
9 Dani Sordo 3

Le classement des constructeurs:
1. Ford 26 points
2. Stobart-Ford 16 points
3. Subaru 16 points
4 Citroën 15 points
5. Suzuki 5 points

Ford prend déjà le large avec ce doublé (triplé si on compte la Stobart de Gigi Galli) alors que Citroën ne prend que 4 points. De son coté, Suzuki marque encore.