La saison est déjà commencée, avec la victoire de Loeb au rallye de Monte-Carlo, mais une petite présentation des forces en présence est toujours d’actualité.
Pour ce qui est des règles en elles-même, rien ne change, ou presque. Du coté des épreuves, il ne s’en disputera que 15 cette saison, contre 16 l’an dernier. Trois rallyes disparaissent du calendrier (Norvège, Portugal et Irlande) et deux y font leur apparition, la Jordanie et la Turquie, qui fait son retour en WRC. Cette réduction du nombre de courses s’inscrit dans la politique de la FIA, qui a même décidé d’un calendrier 2009 et 2010 à 12 étapes seulement. A coté de cela, le seul changement notable s’effectue au niveau des pneumatiques, puisque Pirelli est devenu l’unique manufacturier en WRC en lieu et place de BF Goodrich. Le manufacturier italien (qui s’était retiré en 2007) est le seul fournisseur pour 2008, 2009 et 2010.
Du coté des constructeurs, on note l’arrivée d’un petit nouveau, l’écurie Suzuki, pour sa première saison complète en WRC. Les voitures sont des SX4 WRC, testées notamment l’an dernier au Tour de Corse par le Français Nicolas Bernardi. Celles-ci donnent pour l’instant satisfaction puisque Per-Gunnar Andersson a réussi à finir dans les points lors du Monte-Carlo. L’autre changement est à mettre à l’actif de Ford, qui change de nom et de couleurs. Fini la dominante verte, les voitures de l’écurie « BP Ford Abu Dhabi World Rally Team », seront bleues et rouges, sauf le capot qui reste vert (bonjour les mélanges…). Notons que pour être sponsor principal, Abu Dhabi a dû faire un gros cheikh (mouahaha, je l’adore celle-là !).
Les engagés du championnat 2008:
L’écurie Citroën Total World Rally Team, basée à Versailles, avec pour équipages Sébastien Loeb-Daniel Elena (Fra-Mon) et Daniel Sordo-Marc Marti (Esp). Comme l’an dernier, Citroën cherchera à détronner Ford au championnat des constructeurs tandis que Loeb est le grand favori pour le titre pilotes. Les deuxièmes pilotes auront une nouvelle fois un rôle déterminant dans l’attribution des points constructeurs.
L’écurie BP Ford Abu Dhabi World Rally Team, double championne du monde des constructeurs en titre et basée à Cumbria (Angleterre), avec pour équipages les tandems finlandais Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen et Jari-Matti Latvala-Mikka Anttila. Un troisième équipage est également prévu cette saison, comme convenu avec le sponsor Abu Dhabi, celui composé de l’Emirati Khalid Al-Qassimi et de l’Irlandais Michael Orr.
L’écurie Subaru World Rally Team, basée à Banbury (Angleterre), cherche à retrouver le haut du classement avec les mêmes équipages que la saison dernière, soit Petter Solberg-Phil Mills (Nor-PdG) et Chris Atkinson-Stéphane Prévot (Aus-Bel). Champion du monde des constructeurs pour la dernière fois en 1997, Subaru doit commencer à trouver le temps long. Et pourtant, l’Impreza 2008 ne semble pouvoir encore approcher les performances des Focus et C4.
L’écurie Stobart VK M-Sport Ford Rally Team, elle aussi basée à Cumbria, avec Malcolm Wilson à sa tête et quatre équipages en course: Matthew Wilson (son fils)-Martin Scott (Ang), Henning Solberg-Cato Menkerud (Nor), Gianluigi Galli-Giovanni Bernachini (Ita) et François Duval-Eddy Chevailler (Bel). Tous les équipages ne feront pas forcément une saison complète, certains étant choisis pour des épreuves spécifiques, notamment celles disputées sur asphalte.
Une troisième écurie Ford est en lice, comme la saison passée. Il s’agit de Munchi’s Ford World Rally Team, plutôt décevante l’an dernier et qui n’a pas participé au Monte-Carlo cette année. Basée à Cumbria, comme toutes les écuries Ford, elle dispose cette saison des tandems argentins Federico Villagra-Jorge Perez Companc et Luis Perez Companc-Jose Maria Volta. Cette écurie, qui participera à 10 épreuves sur 15, est soutenue par Munchi’s, un glacier argentin appartenant à la famille Perez Companc.
Enfin, la dernière écurie officielle est donc Suzuki World Rally Team, basée à Paris, et qui a choisi pour sa première saison en WRC les duos Toni Gardemeister-Tomi Tuominen (Fin) et Per-Gunnar Andersson-Jonas Andersson (Suè). Et la saison commence plutôt bien pour cette équipe, puisque le duo Andersson est parvenu à arracher 2 points au classement constructeurs lors du premier rallye de la saison.
Le calendrier est lui le suivant:
Monte-Carlo, le week-end dernier.
Suède (neige), du 8 au 10 février.
Mexique (terre), du 28 février au 2 mars.
Argentine (terre), du 27 au 30 mars.
Jordanie (terre), du 24 au 27 avril.
Italie (en Sardaigne, terre), du 16 au 18 mai.
Grèce (terre), du 29 mai au 1er juin.
Turquie (terre), du 13 au 15 juin.
Finlande (terre), du 31 juillet au 3 août.
Allemagne (asphalte), du 15 au 17 août.
Nouvelle-Zélande (terre), du 28 au 31 août.
Espagne (en Catalogne, asphalte), du 2 au 5 octobre.
France (en Corse, asphalte), du 10 au 12 octobre.
Japon (terre), du 24 au 26 octobre.
Grande-Bretagne (au Pays de Galles, terre), du 28 au 30 novembre.
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6 commentaires
Super article! La saison risque d’être intéressante au niveau des constructeurs, car au niveau des pilotes cela semble déjà compromis…
Merci!
Oui, contrairement à l’an dernier, où Ford avait largement dominé le championnat constructeurs, c’est dans cette catégorie qu’on aura du suspense cette saison. C’est sûr que pour les pilotes, les bookmakers sont tranquilles!
Tiens je ne savais pas que Mikko Hirvonen était argentin…
ah ouais… J’ai félicité PJ pour l’article et n’ai pas vu ce détail… si, si je l’ai lu!!
PJ? T’es toujours vivant?
Salut. Désolé pour cette boulette! C’est corrigé. J’ai fait un aller-retour rapide en Corse hier, je ne suis rentré que ce matin. Malheureusement pas eu le temps de faire des repérages pour le Tour de Corse!
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