le 26 août 2007 à 0:18L’étrange secret de Stanislawa Walasiewicz

Alors que se sont ouverts aujourd’hui les mondiaux d’athlétisme à Osaka, «les Mondiaux les plus sales depuis 1990» selon Werner Franke, le grand spécialiste allemand du dopage, je profite de l’occasion pour revenir sur une bien étrange affaire, celle de la championne polonaise Stanislawa Walasiewicz.

Née le 3 avril 1911, Stanislawa n’a que trois mois lorsque ses parents quittent la Pologne pour tenter leur chance aux Etats-Unis, à Cleveland. Surnommée Stella, la jeune fille est rapide et agile. Si bien qu’elle remporte facilement en 1927 la course de sélection pour une place en sélection olympique. Seul problème, Stanislawa est de nationalité polonaise et ne peut prétendre à la nationalité américaine avant ses 21 ans.

Elle se tourne alors vers la Pologne, qui a obtenu quelques excellents résultats aux Jeux de 1928. Elle joint la branche locale de Sokol, une organisation polonaise des sports très active auprès de la diaspora polonaise à travers le monde. La compétition de Poznan organisée par Sokol est son premier fait de gloire. Elle y remporte 5 médailles d’or, sur 60m, 100m, 200m, 400m ainsi qu’à la longueur. Son choix est alors fait: Stanislawa reste en Pologne et courra désormais pour son pays natal. Ce choix ne l’empêche toutefois pas de courir aux Etats-Unis, et d’y remporter plusieurs titres nationaux, sous le nom de Stella Walsh.

Arrivent les JO de Los Angeles en 1932. Stella remporte la médaille d’or du 100m, après avoir réussi la performance d’égaler le record du monde (11,9 secondes) à chacune des manches disputées. Elle terminera également 6ème du concours du lancer de disque.

4 ans plus tard, à Berlin, c’est la médaille d’argent qu’elle ramène du concours du 100m. Un an plus tôt, lors du meeting de Poznan, elle avait battu deux record du monde dans la même journée, ceux du 60m (7″4) et du 100m (11″8)!

Extrêmement populaire en Pologne, mariée au boxeur Neil Olson, Stella continue de remporter de nombreux titres, et accumule pas moins de 100 records nationaux et mondiaux, dont 18 records du monde. Après une dernière victoire aux championnats des Etats-Unis à l’âge de 40 ans en 1951, elle intègre logiquement le Hall of Fame de l’athlétisme en 1975.

Mais le plus grand fait de son histoire arrive plus tard. Victime d’une attaque à main armée dans un centre commercial de Cleveland, Stella y est tuée à l’âge de 69 ans. L’autopsie qui s’en suit est surprenante puisqu’elle dévoile que la championne est en fait… un homme!

Les études montrent en fait que Stella possédait à la fois les caractéristiques normales des organes féminins ainsi que deux testicules. De plus, ses chromosomes sont XY! Ses résultats sont alors controversés: volonté de tricherie ou « simple » déformation génétique? Stella avait-elle connaissance de cette spécificité? Les enquêtes sont rendues complexes par le fait que tous ses papiers administratifs, y compris son acte de naissance, établissent qu’elle est de sexe féminin.

Face à la controverse au sujet de l’effacement ou non de ses médailles et records, le CIO et l’IAAF ont toujours refusé de communiquer de quelque manière que ce soit. Stanislawa Walasiewicz, ou Stella Walsh, fait donc toujours partie de l’histoire de l’athlétisme.

Cette affaire est, elle, le point de départ de la réflexion du CIO sur les tests de détermination du genre des athlètes. Il a ainsi été établit peu avant les JO de 2000 que le genre génétique n’était pas nécessairement identique aux genres biologique ou social. Les tests sont donc aujourd’hui basés sur l’identité génétique des athlètes.