le 8 août 2007 à 22:28Renault fête ses 30 ans en F1

Alors que sa saison actuelle n’est pas des plus flatteuses, derrière les McLaren et Ferrari, l’écurie Renault a fêté cet été les 30 ans de sa première apparition dans la catégorie reine des circuits. Le 16 juillet 1977 s’élançait la première Renault turbo sur le circuit du Grand prix de Silverstone.

C’est d’ailleurs une révolution à l’époque. Renault lance le tout premier turbo en F1. Et cette idée est loin de faire l’unanimité. Peu expérimentée, l’équipe dirigée par François Castaing présente sa «théière jaune» (comme la surnommeront les Anglais, en référence à sa fâcheuse tendance à terminer ses courses dans un nuage de fumée) avec une inquiétude… qui se confirmera vite. Après seulement 16 tours, le moteur de la voiture de Jean-Pierre Jabouille, tout juste sacré champion de Formule 2, rend l’âme. «Le moteur a explosé, produisant un énorme nuage de fumée ce qui a fait rire tout le monde», a-t-il d’ailleurs raconté par la suite.

Mais les rires ne dureront pas trop longtemps. Deux ans plus tard, le même Jabouille offre à Renault son premier succès en F1, sur le circuit de Dijon-Prenois. La première victoire d’une longue série. Renault devient par la suite champion du monde en 1980 et 1981, avec Alan Jones et Nelson Piquet. Les titres 82 et 83 échapperont eux de peu à Alain Prost. Suite à cette réussite, toutes les autres écuries s’équiperont progressivement de moteur turbo jusqu’à l’interdiction de cette technologie fin 1988.

Quelques années plus tard, c’est avec son fameux V10 atmosphérique que le constructeur français connaîtra la réussite. Avec Williams et Benetton, ce sont pas moins de 6 titres des constructeurs consécutifs qui sont remportés, entre 1992 et 1997! Un dernier défi manquait alors à la marque au Losange, celui de remporter un titre avec une voiture 100% Renault, moteur et châssis. C’est chose faite en 2005 et 2006, grâce notamment à deux hommes: Flavio Briatore et Fernando Alonso.

Durant ces 30 années en F1, Renault a apporté nombre d’améliorations, dont ce fameux moteur turbo, que Renault sera également le premier à faire triompher sur les pistes du Paris-Dakar, avec la R20 (1,6L pour 133 ch.) des inoubliables frères Marreau (photo).