le 29 octobre 2006 à 22:26Champion par contumace!

C’est une première dans le monde des rallyes: Sébastien Loeb a été titré champion du monde chez lui! Marcus Grönholm, qui devait terminer le rallye d’Australie sur le podium pour continuer d’espérer n’y est pas parvenu, ce qui permet au Français de respirer, à plus de 10 000 kilomètres de là. C’est donc le troisième titre consécutif de champion du monde pour l’alsacien.
 
C’est le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus, photo) qui s’est imposé en terre australienne avec 37 secondes d’avance sur le Norvégien Petter Solberg (Subaru Impreza). La troisième place sur le podium a été prise par l’Autrichien Manfred Stohl (Peugeot 307). A 26 ans, Hirvonen, qui aura fait la course en tête de bout en bout, décroche là la première victoire de sa carrière en rallye. «C’est la première, et je peux vous promettre que ce ne sera pas la dernière, a déclaré Hirvonen. Franchement, cela n’a pas été facile, car j’avais beaucoup de pression de la part de l’équipe pour finir le rallye et prendre les points. Mais j’avais une chance de le gagner.» 
 
En tête du rallye après les deux spéciales de jeudi, Grönholm a perdu vendredi tout espoir de remporter le rallye après une sortie de route conclue par un tonneau dans l’ES3. Relégué à plus de 11 minutes de Petter Solberg, alors en tête, le Finlandais n’avait que l’attaque comme moyen de reprendre la troisième place, synonyme de mince espoir au championnat pilotes. Sans succès cependant puisqu’il termine la journée à la 18ème place. Mais la journée de vendredi n’a pas été mauvaise que pour lui, puisque Chris Atkinson, le pilote local, est sorti de la piste alors qu’il était en tête du classement. Sa sortie a même provoqué un début d’incendie en forêt et l’interruption de la course! Dani Sordo a également dû abandonner, la boite de vitesse de sa Xsara s’étant bloquée, et le Britannique Matthew Wilson est lui (aussi) sorti de la piste dans l’ES3.
  
Quant à Loeb, il a survolé la saison. Vainqueur de 8 rallyes sur 12, il possède dorénavant une avance suffisamment importante sur Grönholm (21 points) pour être sacré. Il ne reste plus que deux épreuves, en Nouvelle-Zélande et en Grande-Bretagne, pouvant chacune rapporter 10 points au vainqueur. Victime d’une chute en VTT, l’Alsacien soigne une fracture de l’humérus droit et est actuellement en rééducation à Capbreton. Comme en 2004 et 2005, il enlève ce troisième sacre avec comme copilote le Monégasque Daniel Elena. Son palmarès est aujourd’hui incroyable puisque depuis sa première victoire en Allemagne en 2002, il a raflé 28 rallyes de Championnat du monde, ce qui en fait le recordman absolu. Ses statistiques sont également invraisemblables, puisqu’il a remporté environ 1 rallye en WRC sur 3 disputés!
 
Ce week-end, Loeb était tranquillement en famille pour vivre le dénouement de cette saison bien particulière. Grâce à une webcam, il est resté en contact permanent avec l’état-major de Kronos-Citroën pendant les dernières spéciales du rallye. Le patron de l’écurie, Marc Van Dalen a immédiatement réagi à l’annonce de ce troisième sacre : «C’est une joie incroyable et un sentiment un peu spécial dans la mesure où Seb’  n’est pas là. Même si on l’a eu souvent au téléphone ce week-end, et qu’on a eu un contact avec lui par webcam ce matin, on a hâte de le voir, de le toucher et de le féliciter. C’est exceptionnel. Le challenge en début d’année était de donner à Seb’ le meilleur environnement possible».
 
Même disposant d’une voiture ‘client’ et absent sur plusieurs rallyes, Loeb réussit donc à battre tous ses opposants. Gageons qu’avec la toute nouvelle C4 officielle et une santé retrouvée, le Français restera encore la saison prochaine au –dessus du lot!